El Riyadh Air Metropolitano se prepara para una noche grande. A las 21:00, el Atlético de Madrid vuelve a una semifinal de la UEFA Champions League con la ambición de dar un paso más hacia una final que se le ha escapado demasiadas veces. Enfrente, un Arsenal sólido, líder en Inglaterra y decidido a confirmar su crecimiento en Europa.

Los de Simeone alcanzan esta ronda tras dejar atrás a Barcelona, Tottenham y Brujas. Los londinenses, dirigidos por Mikel Arteta, hicieron lo propio ante Sporting de Lisboa y Bayer Leverkusen, mostrando una fiabilidad defensiva que les ha convertido en uno de los equipos más difíciles de batir del continente.

Datos estadísticos del Atlético en unas semis europeas

Los rojiblancos afrontan su semifinal europea número 21 a doble partido tras 20 eliminatorias y 40 partidos con un balance perfectamente equilibrado: 10 clasificaciones y 10 eliminaciones. El desempate, esta vez, decidirá si la moneda cae de cara.

En términos globales, el Atlético ha ganado 20 de estos encuentros, empatado 4 y perdido 16. Solo en la ida, suma 9 victorias, 3 empates y 8 derrotas, mientras que en la vuelta son más los triunfos (11) por un solo empate y ocho derrotas.

Si nos centramos solo en la Champions, los colchoneros han alcanzado esta ronda en seis ocasiones, clasificándose en 3 y cayendo en 3. En general, ha disputado 13 partidos de semis, uno más de los habituales (6/2/5), pues hubo un desempate con el Real Madrid en 1959. En la ida, el Atlético ha ganado 2, empatado 2 y perdido 2, mientras que en la vuelta, nunca ha empatado, ha ganado 4 y ha perdido 3.

Fuera de la Champions, ha disputado 14 eliminatorias (27 partidos), con el mismo número de clasificaciones que eliminaciones: 7. En los 14 partidos de ida, ha ganado 7, empatado 1 y perdido 6. En la vuelta, 7 victorias, 1 empate y 5 derrotas. En total, 14 victorias, 2 empates y 11 derrotas.

Además, hay un dato que alimenta el optimismo colchonero: de sus 15 eliminatorias UEFA ante rivales británicos, ha superado 11.

Los máximos artilleros

Julián Álvarez, máximo goleador en Champions (9 tantos) y autor de ocho goles en Liga, lidera el ataque. A su lado, Alexander Sorloth: 12 goles en Liga y 6 en Europa.

En el bando inglés, Viktor Gyökeres acumula 12 tantos en liga y 4 en Europa, mientras que Martinelli es el máximo anotador en Champions (6) y Eze destaca por sus 7 tantos en liga.

Protagonistas a mencionar de este duelo

Simeone no podrá contar con los lesionados Pablo Barrios, José María Giménez y Nico González. David Hancko es duda en defensa pero podría tener minutos, misma situación que Ademola Lookman.

Sin embargo, quien sí destacará en el once, con gran influencia en la eliminatoria será Antoine Griezmann. Goleador en la ida de aquellas semis frente a los gunners en 2018, el francés llega con el gol entre ceja y ceja tras marcarle al Athletic el pasado sábado (3-2). Junto con él, tomarán protagonismo Julián Álvarez, pieza clave para frenar a los londinenses, y, como revulsivo, Alexander Sorloth, bigoleador ante los bilbaínos.

En las filas del Arsenal, Kai Havertz se retiró en la primera parte del choque ante el Newcastle y Eberechi Eze, goleador del partido, lo hizo en la segunda, siendo dudas para este partido. Es también una incógnita la presencia de Martín Zubimendi, mientras que son baja confirmada Jurriën Timber y Mikel Merino.

El Arsenal amenaza con el potencial de Declan Rice, la influencia ofensiva de Martin Ødegaard, el olfato goleador de Viktor Gyökeres y el desequilibrio de Bukayo Saka y Gabriel Martinelli, capaces de marcar diferencias si se instalan en terreno rival.

Onces probables

• Atlético: Oblak; Molina, Pubill, Le Normand, Ruggeri; Giuliano, Llorente, Koke, Álex Baena; Griezmann, Julián Álvarez.
• Arsenal: David Raya; White, Gabriel, Saliba, Hincapié; Rice, Ødegaard, Zubimendi; Saka, Gyökeres, Martinelli.

Temporada de contrastes para ambos

En liga, el Atlético de Madrid es cuarto con 60 puntos, tras ganar al Athletic, recuperando la senda de la victoria tras cuatro tropiezos. Mejor, en este caso, se encuentra el Arsenal, líder de la Premier con 73 puntos, si bien con un partido más que el Manchester City.

Por lo que respecta a la Copa, los rojiblancos cayeron derrotados en la final frente a la Real Sociedad (2-2 y 3-4 en penaltis), mientras que el Arsenal perdió la final de la EFL Cup con el Manchester City (0-2) y fue eliminado por el Southampton (2-1) en Cuartos de la FA Cup.

Centrándonos en la Champions, los de Simeone, 14º en fase liga, superaron en el Play-off al Brujas (3-3 en el Jan Breydel y 4-1 en el Metropolitano), en Octavos al Tottenham (5-2 en Madrid y 3-2 en Londres) y en Cuartos al Barcelona (0-2 en el Camp Nou y 1-2 en el Metropolitano).

Por su parte, el conjunto de Mikel Arteta lideró la fase liga, eliminó al Bayer Leverkusen en Octavos (1-1 en Alemania y 2-0 en Londres) y en Cuartos al Sporting CP (0-1 en Lisboa y 0-0 en el Emirates).

Un precedente esta temporada

En competición oficial, Arsenal y Atlético se han enfrentado tres veces, la más reciente el pasado 21 de octubre en la tercera jornada de la Fase Liga. En aquella ocasión, los gunners golearon por 4-0 con un doblete de Gyökeres y los tantos de Martinelli y Magalhaes.

Precisamente, los dos anteriores cara a cara fueron en unas semis, pero de la Europa League. En el Emirates, Lacazette puso el 1-0 y Griezmann colocó el empate poco antes del final y en la vuelta, disputada en el Metropolitano, Diego Costa hizo el definitivo 1-0 para dejar KO al Arsenal y alcanzar una nueva final.

Las claves tácticas

34 tantos ha anotado el Atlético de Madrid esta temporada en la Liga de Campeones, cifra monumentalmente superior a todas las anteriores en la misma competición. Por su parte, el Arsenal ha anotado unos pocos menos (27) pero solo ha encajado cinco, con una solidez defensiva notable.

Analizándolo tácticamente, el cara a cara se decidirá mayoritariamente por la capacidad atlética para controlar las transiciones rivales. Los ingleses son peligrosos cuando recuperan y atacan con espacios, por lo que el objetivo rojiblanco será evitar pérdidas en zonas delicadas y proteger en todo momento los laterales.

La presión del Metropolitano será clave. Su intensidad, su latido, su apoyo, su fuerza… Arrancar con ímpetu, hacerse fuerte en los duelos, no desaprovechar ninguna acción a balón parado y tener frescos a sus killers en los momentos más determinantes será más que clave para salir victorioso de este primer asalto. Todo paso que se dé, dejará Budapest más cerca.