Atlético de Madrid y Barcelona se verán las caras esta noche (21:00) en un duelo que promete, que huele a gran noche europea, pero sobre todo a ganas de revancha. Revancha que los colchoneros quieren evitar, defendiendo su ventaja y no cometiendo los errores del pasado.

Los de Simeone van con los datos a favor, su fortaleza defensiva es una de sus grandes virtudes y cuentan con una baza sólida en ataque como Julián Álvarez. Enfrente, tendrán un fuerte rival que no perdona ni una. El conjunto de Hansi Flick sabe cómo aprovechar esos errores individuales y ya lo demostró en la vuelta de las semifinales de Copa, endosándole un 3-0 que lo mantuvo al borde de la remontada.

Sexto enfrentamiento esta temporada

Será la sexta ocasión esta temporada que ambos equipos se enfrenten, dato que iguala los choques de la 13/14, superado por el curso 85/86, en el que barcelonistas y colchoneros se vieron las caras en ocho ocasiones. La más reciente, hace diez días con triunfo rival (1-2).

Si el Atlético de Madrid ganara, alcanzaría la cifra de la 95/96, última campaña en la que los colchoneros superaron en tres ocasiones al Barcelona. En paralelo, desde la 24/25, la mitad de derrotas atléticas en el Metropolitano han sido frente al Barcelona (3 en 6 partidos). Son el único visitante que ha ganado más de una vez, superando a Betis, Lille y Bodo, únicos rivales en derrocar el fortín rojiblanco en los últimos dos años.

Los protagonistas que marcarán este partido

En el Atlético de Madrid, sin duda, la principal pieza en ataque será Julián Álvarez. El argentino, autor de un magnífico tanto de falta tras la expulsión de Pau Cubarsí, lleva nueve goles en esta competición, registro que solo superó Falcao en la Europa League del curso 11/12 (11 tantos).

Julián ha sido el delantero que ha aplicado más presiones de alta intensidad respecto al resto (767), mientras que solo Ayoub El Kaabi (123), ha realizado más en el área rival que él (116). Precisamente, el argentino lleva 15 goles en sus últimos 18 partidos en Champions, 5 de los cuales en fases eliminatorias este curso.

Como referentes ofensivos además de Giuliano Simeone, estarán Ademola Lookman, único titular de campo en la ida en tener minutos el sábado ante el Sevilla, y Alexander Sorloth. El noruego, autor del 0-2 en el Camp Nou, le marcó al Barcelona su séptimo gol, entre los ya realizados con anterioridad tanto en la Real Sociedad como en el Villarreal. El dato del segundo tanto atlético sorprende, ya que los colchoneros solo registraron durante el choque nueve toques en el área y cinco ocasiones.

Cabe destacar, también, la presencia de Marcos Llorente, un portento que sostiene el equilibrio defensivo atlético, pero que si ve la amarilla podría perderse la hipotética ida de semifinales. Junto con él, corren el mismo peligro Baena, Almada, Giuliano, Barrios, Lenglet, Ruggeri y Le Normand.

En el capítulo de bajas, Oblak podría volver, aunque no es una probabilidad, Giménez no se encuentra al cien por cien, Hancko podría dejar su lugar a Lenglet por lesión, Cardoso se quedará fuera del once por problemas físicos, y tanto Marc Pubill (sancionado), como Pablo Barrios, serán ausencias que condicionaran el centro del campo.

La estrella ofensiva del Barcelona es Lamine Yamal. Principal generador ofensivo barcelonista, solo pudo ser bloqueado en la ida por la solidez defensiva atlética, tirando de maniobras individuales para frenar su progresión. El jugador de Rocafonda es el líder en regates completados del equipo (37) y remates totales esta temporada en la Champions (32). Nadie ha generado más oportunidades de gol que él (20), y solo Fermín le sigue en participaciones goleadoras (9 – 5 goles y 4 asistencias).

En ataque destacarán Marcus Rashford, desequilibrante por banda izquierda en la ida, pero sin acierto en la finalización, y tanto Ferran como Fermín. Los dos goles del valenciano frente al Espanyol del sábado (4-1) podrían darle prioridad en la faceta ofensiva junto al onubense, ocupando el lugar de un Lewandowski, superado el miércoles por sus marcas y sustituido en la segunda mitad.

El lugar de Pau Cubarsí, lo podría ocupar Dani Olmo. Él y Pedri, fortalezas en el centro del campo culé fueron diluidos en la ida ante el compactado bloque rival. No obstante, gana enteros la opción que al canario lo acompañe De Jong como centrocampista. Resolveremos la duda en unas horas.

En el capítulo de bajas, Raphinha es la principal ausencia junto con Christensen. Gerard Martín se encuentra con molestias y Marc Bernal es duda. Si ven la amarilla, Casadó, Cancelo, Fermín, Gerard y Lamine podrían perderse un probable choque de ida de semifinales.

Vuelven a la titularidad Jules Kounde y Hansi Flick podría obligar Eric García a retrasar su posición, consecuencia de la baja por sanción de Cubarsí.

¿Cómo han llegado hasta aquí?

En fase liga, el Barcelona quedó quinto (16 puntos), mientras que el Atlético se vio obligado a jugar el Play-off por haber caído ante el Bodo y terminar decimocuarto (13 puntos).

Los de Simeone llegaron a octavos tras empatar con el Brujas en el Jan Breydel (3-3) y golear en el Metropolitano (4-1). Goleada que también se vio en la ida de la siguiente eliminatoria frente al Tottenham (5-2), cayendo en Londres por un ajustado 3-2.

El Barcelona no pudo superar al Newcastle en St. James’s Park (1-1) pero ejecutó una contundente goleada en el Camp Nou (7-2) que les otorgó el billete para llegar hasta aquí.

Alineaciones probables

Atlético de Madrid: Juan Musso; Nahuel Molina, Robin Le Normand, Clement Lenglet, Mateo Ruggeri; Marcos Llorente, Koke; Giuliano Simeone, Antoine Griezmann, Ademola Lookman; Julián Álvarez.

Barcelona: Joan García; Jules Koundé, Ronald Araújo, Eric García, Joao Cancelo; Pedri, Frenkie De Jong; Lamine Yamal, Fermín López, Marcus Rashford; Robert Lewandowski.

Estadísticas y precedentes

Los datos favorecen al Atlético de Madrid: solo un equipo en la historia de la actual Champions ha remontado un 0-2 en casa en la ida. Fue el Manchester United en 2019 frente al PSG con Rashford como protagonista.

Además, los colchoneros han ganado cinco de sus seis partidos europeos en casa esta temporada, mientras que el Barcelona es quien más goles ha encajado en Champions desde el curso pasado y acumula 14 partidos consecutivos recibiendo gol. Todo lo contrario que su rival: ningún equipo ha marcado más goles en casa en esta competición que los de Simeone (20).

Por otra parte, el Atlético, en sus dos cruces frente al Barcelona en Champions, siempre ha ganado, tanto en la vuelta como en el choque en terreno colchonero. Lo hizo en 2014 con el tanto de Koke y repitió en 2016 con un doblete de Griezmann.

Sumado a esto, pese a que tales eliminatorias no salieron bien, los rojiblancos nunca han perdido en el Riyadh Air cuando han jugado los cuartos de la Champions: en 2024 ganaron 2-1 al Dortmund (De Paul y Lino) y en 2022 empataron a cero frente al Manchester City.

La última vez que los de Simeone pasaron a semifinales de la máxima competición europea fue en 2017, eliminando al Leicester con un 1-0 en la ida (Griezmann) y empatando a uno en el King Power Stadium (Saúl).

No sabemos qué pasará, pero todo apunta a que la eliminatoria se decidirá si el Atlético logra castigar la presión alta del Barcelona o, si los de Flick consiguen instalarse en campo rival y someter con fuerza el bloque bajo rojiblanco.

Es una noche para hacer historia, no solo por tocar de cerca una nueva meta europea, sino por darle al Metropolitano lo que aún no ha recibido: unas semifinales de la máxima competición europea.

Es el lugar, es el día y es la ocasión… Y a la larga, puede que esta vez sí sea el momento. Porque si hay un día para seguir escribiendo la historia es hoy. Y si hay un lugar, es el gran fortín rojiblanco: la magia del Riyadh Air Metropolitano.