La semana puede marcar el rumbo de la temporada. Atlético de Madrid y Real Betis se verán las caras en dos ocasiones en apenas cuatro días, comenzando este jueves a las 21:00 en La Cartuja, en la antepenúltima ronda de la Copa del Rey. El domingo (18:30), el Riyadh Air Metropolitano dictará sentencia en el segundo capítulo del pulso.

Los de Simeone afrontan la cita con la necesidad de reaccionar. Enero dejó sensaciones grises, culminadas con el empate sin goles ante el Levante y la derrota frente al Bodo, resultados que han sembrado dudas sobre la evolución del equipo en este tramo decisivo del curso.

El Betis, en cambio, aterriza en un momento dulce. Cuarto en la Fase Liga de la Europa League —con billete directo a Octavos— y quinto en Liga tras imponerse al Valencia (2-1), el conjunto de Pellegrini llega reforzado por resultados y confianza.

Sin lugar a dudas, una eliminatoria que puede suponer un impulso anímico para un Atlético que necesita medirse en grandes citas y demostrar la calidad de su plantilla.

Historia rojiblanca en esta eliminatoria

El Atlético ha alcanzado esta ronda copera en 61 ocasiones, superándola 32 veces y cayendo en 29. En total, 120 partidos disputados con un balance de 49 victorias, 28 empates y 43 derrotas.

Entre sus rivales más habituales en esta fase destacan Sevilla, Espanyol, Barcelona y Valencia, ante los que ha logrado tres eliminatorias ganadas frente a cada uno. En el lado opuesto, el Real Madrid ha sido su verdugo más repetido, eliminándolo en cinco ocasiones.

Por equipos, el Valencia (7) y el Espanyol (6) figuran entre las principales víctimas rojiblancas en esta ronda, mientras que el Sevilla (7 derrotas) y el Real Madrid (6) encabezan la lista de obstáculos más difíciles.

Enfrentamientos ante el Betis en el torneo del KO

En Cuartos solo existe un antecedente entre ambos. Fue en la temporada 2012/13 y cayó del lado atlético: 2-0 en el Vicente Calderón (Falcao y Filipe Luis) y 1-1 en el Villamarín (Jorge Molina y Diego Costa).

Más allá de esa eliminatoria, ambos se han cruzado seis veces más en la historia del torneo:

• Cuatro en Octavos: 95/96, 67/68, 40/41 y 25/26. El Betis logró dos victorias, pero solo pasó en una ocasión, mientras que el Atlético clasificó en tres y ganó seis de estos encuentros. El resto, dos, acabaron en empate.

• Una en Dieciseisavos: 44/45. Pasaron los rojiblancos tras obtener una victoria y un empate.

• Una en el Grupo 6: 25/26. En el formato con el que arrancó la Copa hace más de 100 años, los béticos obtuvieron un empate y una victoria válida para pasar de ronda.

Los precedentes, a favor

Son esperanzadores los datos frente al conjunto verdiblanco: en primer lugar, por el choque de liga que se disputó en octubre en La Cartuja, donde los rojiblancos se llevaron la victoria por 0-2 gracias a los tantos de Giuliano y Baena.

Y por otra parte, por los datos estadísticos: en sus 69 visitas al feudo bético, los de Simeone salen con ventaja: han ganado en 28 ocasiones a lo largo de su historia, empatado solo en 15 y perdido en 26.

Objetivo: La Cartuja

Betis y Atlético quieren «volver» a La Cartuja en abril. Unos para sumar la undécima Copa y sacarse esa espinita del 99 cuando la perdieron frente al Valencia. Otros, obligados a pisarla durante las obras del Villamarín, sueñan con repetir la historia cuatro años después y volver a levantar el trofeo.

Mientras los de Pellegrini, con la cuarta en el horizonte, han dejado por el camino a Palma del Río, Torrent, Murcia y Elche, el Atlético ha hecho lo propio con Baleares y Deportivo.

Primera de las dos citas. Solo podrá quedar uno. Su objetivo, ganar más que un partido. Su misión, para unos, calcar el camino de 2013 y acercarse a un título que revalorice su temporada de altibajos. Para otros, engrandecer su vitrina nada más y nada menos que en la capital que los vio nacer, la cuna del Guadalquivir.

Un gran duelo, dos grandes equipos, un único ganador: Betis-Atlético de Madrid, una noche, 90 minutos, o más, para disfrutar. Intensidad. Pasión. Fútbol. Historia.